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甘肃省静宁县光照充足、昼夜温差大、栽种苹果有着得天独厚的地理条件，被农业部评为“黄土高原优生苹果最佳栽植区域”。
静宁县从１９８２年开始发展苹果种植，如今很多农民都因为“金果子”致了富，住进楼房，买上汽车。可当年带头栽培果树，被果农们称为“果王”的李恒义，至今仍和老伴“蜗居”在活动板房里。
“我一辈子没盖过住房，两个儿子结婚的‘新房’都是祖辈留下来的老房子”，今年已经６７岁的李恒义虽然居无定所，却正在板房旁边兴建一个占地７００多平方米的果业服务中心，仅此一项，就得拿出７２万元。老李说，哪怕贷款也得搞，有了这个中心，才有“根据地”更好地推广新技术。
作为静宁县最早的苹果种植户，为了苹果产业，老李从来都是十二分地用心，百分百地舍得花钱。２００２年，他成立了静宁县第一个农民技术协会——仁大乡果农协会。协会成员最多时达到１１４０人，覆盖全乡２６个村，同时辐射毗邻的秦安县和庄浪县。
“苗和地都一样，差就差在管理水平上”，为了提高果农的果园管理水平，他自掏腰包聘请著名的果业专家为农民做讲座，给果农们传授果园管理、病害防治、树种选育的知识。
为了种好果子，李恒义订了很多农业杂志和科普读物。爱读书、肯钻研的李恒义总比乡亲们看得远，当广大果农还陶醉在丰产增收的喜悦中时，老李却在为静宁苹果产业的长远发展费尽心机，倾其所有。
随着静宁苹果名声越来越大，市场上出现了假冒现象。李恒义意识到不能再走提篮叫卖的老路，品牌保护十分紧迫。２００６年，他与河南灵宝市一家公司合作开发“ＳＯＤ”精品苹果，并做了防伪认证。除了每个苹果都晒有“ＳＯＤ”字样的“身份证”，外包装箱上还贴着防伪条码和电话，可以拨打电话证实苹果是不是“正品”。去年，这一盒１５只装的“ＳＯＤ”苹果销售价在１５０元左右，平均一个就接近１０元，果农的收入因此翻了一番。
眼下，老李又在为对付果树“重茬病”绞尽脑汁、倾囊求“妙招”。“最早栽种的一批老果树现在普遍面临苗木老化、重茬病害、土壤退化的问题。”去年，他又自掏腰包从山东烟台引进了“烟富３号”脱毒苗木，并在自家地里搞起了实验。
“脱毒苗子除了抗重茬，生长也快，就是贵些，普通的苹果树苗每棵不过几块钱，而脱毒苗一棵要２０元，群众接受起来有困难。所以我现在要先做实验，出了成果让事实说话。”老李说。县委书记王晓军前不久在仁大果业协会调研时，也鼓励李恒义做好脱毒苹果苗示范园建设，以后组织其他乡镇参观推广。
这些年，李恒义把从果业经营上赚的钱全部投入到果业上，在他的努力下，静宁的苹果越销越畅，果农的腰包越来越鼓，可他自己的日子却越过越紧巴。板房墙角的衣架上，是李恒义咬牙花了六七百元买的西装，这是他出远门才穿的行头，“那也是为了到大场合推销苹果”，老李说起西装的花销，还有些不甘。可去年为了往北京推销苹果，运费、路费等花销他就花了３万元。
老李不仅住得憋屈，穿得寒酸，而且还欠着一屁股债。刚开始经营“ＳＯＤ”苹果时，心眼实成的他上了生意伙伴的当，欠下果农几十万元的账。有人劝他打官司，他却说，花精力打官司不值得，还是抓紧把苹果产业做大，让果农多得实惠。他从银行贷款先还了果农的钱，自己独自担起银行的债务。眼看今年６月银行贷款就到期了，可他一个得了先天性心脏病的孙子现在还躺在西安的医院里，急等着５万元的手术费用。
李恒义最愁的还是为果业发展找钱，受资金困扰，去年“ＳＯＤ”苹果只卖了５０００箱。在李恒义桌上的一本破旧电话本里，记录着３００多个电话，其中很多都是大企业老总。老李说：“他们都看上‘ＳＯＤ’苹果的品质，提出与我合作。看到这些机遇，我也着急。但现在没资金，没办法做大。”
自感从没沾过项目光的李恒义向记者透露，“如果政府能给点发展苹果产业的无息贷款，我就感觉太抬举了。”
临别时，李恒义对记者说，“别人光靠卖果子就发大财了，我一辈子搞的是无形资产，没给子孙留下啥。但愿别给孩子拉下债务。”
